ROTARY. UNA PEQUEÑA HISTORIA.
CONOCE SUS 100 AÑOS DE SERVICIO.
El 23 de febrero de 1905, el abogado Paul P. Harris de Chicago, Illinois,
EE.UU., pone en práctica su idea de formar un nuevo tipo de agrupación para
forjar lazos profesionales y amistosos. Invita a tres de sus amigos a una
reunión y siembra la semilla de la organización de clubes de servicio más
antigua y de más prestigio del mundo. A medida que el club continúa
reuniéndose y creciendo, se reúnen de manera rotatoria en las oficinas de
cada uno de los socios, y la agrupación comienza a denominarse Club Rotario
de Chicago.
El Club Rotario de
Chicago efectúa su primer proyecto de servicio en la comunidad en 1907: la
instalación del primer servicio higiénico público. A medida que sigue
creciendo el club, amplía su alcance más allá de los intereses profesionales
y sociales de los socios, y el servicio cívico adquiere más importancia. Los
ideales de Rotary tienen eco fuera de Chicago, y en 1908 se funda el segundo
club rotario, en San Francisco, California, EE.UU.
Pero dicha asociación pronto deja de ser sólo "nacional"; En noviembre de
1910, se funda el Club Rotario de Winnipeg, Manitoba, Canadá, con lo cual la
entidad adquiere carácter internacional.
En 1911, los rotarios
comenzaron a utilizar los eslóganes que constituyen la base de los lemas
oficiales de Rotary: "Dar de sí antes de pensar en sí" y "Se beneficia más
quien mejor sirve". Se publica por primera vez la revista The Nacional
Rotarian (actualmente, The Rotarian). Rotary extiende su presencia al otro
lado del Atlántico, y en un lapso de dos años se fundan clubes en Gran
Bretaña e Irlanda.
En 1916, con la Primera
Guerra Mundial arrasando Europa, los rotarios de Gran Bretaña, Canadá y
Estados Unidos donan dinero para la labor de socorro a los refugiados. En
otros lugares Rotary continúa prosperando. Se forma el Club Rotario de La
Habana, Cuba, primer club de habla no inglesa. Dos años después, varios
hombres de negocios de Montevideo, Uruguay, fundan el primer club rotario de
Sudamérica.
1919. Se funda el
Club Rotario de Manila, Filipinas, y comienza la expansión de Rotary en
Asia. En los próximos dos años se forman clubes en Calcuta, India, Shanghai,
China y Tokio, Japón. A fines de la Primera Guerra Mundial, Europa
Continental abre sus puertas a Rotary y surgen clubes en Francia, Alemania,
España y Suiza. En dos años, Rotary se extiende a África y Australia, y el
número de clubes rotarios del mundo asciende a 1.000.
A partir del Club Rotario
de Chicago, en 1905, los clubes rotarios habían utilizado como símbolo una
rueda, aunque cada club tenía su propia versión. En diciembre de 1918 se
aprobó la rueda dentada como sello oficial de la entidad. Tras "rediseñar"dicho
emblema con una ranura de chaveta para hacerlo más realista, la Directiva
aprobó el diseño definitivo en una reunión de enero de 1924. El emblema
sigue utilizándose sin cambios y continúa identificando a los clubes y a los
socios de todos los confines del mundo.
Al germinar clubes
rotarios en todas partes del mundo, Rotary International abre su primera
oficina fuera de EE.UU., en Zurich, Suiza. En el 20º aniversario de Rotary,
se cuenta con clubes en todos los continentes y el número de socios asciende
a 100.000.
En 1928 se establece La
Fundación Rotaria, entidad sin fines de lucro que apoya la labor que Rotary
Internacional realiza para la promoción de la paz y la comprensión mundial a
través de programas humanitarios, educativos y de intercambio cultural en el
ámbito internacional. Hasta la fecha, los rotarios y los amigos de La
Fundación Rotaria, quienes comparten su visión de un mundo mejor, han
aportado más de 1.300 millones de dólares.
Desde la aparición de los
primeros clubes, los rotarios se han abocado a la promoción de elevadas
normas de ética profesional. La Segunda Guerra Mundial constituye un reto a
la labor pro paz de Rotary. Sin embargo, durante las matanzas de esos años,
los rotarios continúan fieles a su compromiso de aliviar los horrores de la
guerra. En 1940, el establecimiento del Rotary Relief Fund para ayudar a las
víctimas y el resuelto llamamiento a "respetar los derechos humanos" sientan
las bases para que la organización asuma un papel cada vez más activo y
preponderante como promotora de la paz mundial.
Durante una serie de
reuniones celebradas entre 1943 y 1945, un grupo de rotarios participa en la
incipiente formación de la Organización de la Naciones Unidas. Durante la
conferencia constitutiva de la ONU, se otorga a Rotary International la
calidad de organismo consultivo con observadores rotarios que prestan
diversos servicios en esta reunión inaugural, incluida la interpretación y
la resolución de desavenencias entre los delegados.
En 1947 muere el fundador
de Rotary Internacional. Más de 300.000 rotarios de 70 países deploran su
desaparición. Numerosas contribuciones en su honor permiten a La Fundación
Rotaria de RI emprender su primer programa durante el siguiente año. Bajo
los auspicios del programa que posteriormente se conocerá como Becas de Buen
Voluntad, 18 becarios de Rotary estudian en el exterior y cumplen funciones
de embajadores de buena voluntad. Desde entonces, miles de ex becarios han
proseguido carreras que promueven la paz y la comprensión mundial.
En 1955, al celebrar su
aniversario de oro, cincuenta años después de que Paul P. Harris y sus
colegas comenzaran su travesía rotaria, Rotary cuenta con 8.500 clubes en 89
países.
1962. Con la inauguración
de Interact se inicia una década dedicada al establecimiento de programas
oficiales en beneficio de la juventud. En 1968, después del éxito de
Interact, Rotary funda Rotaract. En 1971, se amplía el programa de
Seminarios de Rotary para Líderes Jóvenes (RYLA), y un año después, tras más
de cuatro décadas de organizar viajes internacionales para los jóvenes, el
Intercambio de Jóvenes se convierte en programa oficial de RI. Miles de
chicos participan en estos programas para el fomento del liderazgo, la buena
voluntad, el servicio y la comprensión internacional.
La Fundación Rotaria
instituye el programa de Intercambio de Grupos de Estudio y viajan al
exterior los primeros 34 equipos, de Australia, Gran Bretaña, Japón, y EE.UU.
Este programa, uno de los mas conocidos y fructíferos de la Fundación,
promueve la paz y la comprensión mundial. Se emprende también el programa de
Subvenciones Compartidas, iniciándose una nueva era de servicio
internacional.
En 1965, Rotary inaugura
oficialmente el programa de Servicio en la Comunidad Mundial ampliando la
capacidad de los clubes rotarios para hacer el bien en el mundo. A la fecha,
los clubes han aportado cada año fondos y materiales por un total aproximado
de 26 millones de dólares, a través del Servicio en la Comunidad Mundial.
En la Convención anual de
RI de Tokio, Japón, de 1978, participan 39.834 inscritos, cifra sin
precedentes. Ese mismo año, Rotary instaura la Subvenciones de Salud,
Nutrición y Desarrollo Humano (3-H) a fin de mejorar la salud aliviar el
hambre y acrecentar el desarrollo humano y social en las comunidades de todo
el mundo. Este constituye el programa humanitario de mayor magnitud hasta la
fecha. En 1979, a través del primer el primer proyecto 3-H, Rotary se
comprometió a proporcionar y ayudar a distribuir la vacuna antipolio a seis
millones de niños de Filipinas durante cinco años, sentando las bases para
la fundación del programa PolioPlus en 1985.
A punto de llegar al
millón de socios en su 80º aniversario, Rotary emprende PolioPlus, programa
destinado a proteger contra las terribles secuelas de la polio a todos los
niños del mundo. En 1988, los rotarios recaudan más de 247 millones de
dólares para dicha campaña. Inspirada por la dedicación rotaria, la Asamblea
Mundial de la Salud resuelve erradicar la enfermedad, y Rotary adopta el
objetivo de librar al mundo de la enfermedad para 2005, año de su
Centenario. PolioPlus se convierte en la primera y mayor iniciativa
internacional de salud pública coordinada por el sector privado.
Desde su promesa de
erradicar la polio del mundo entero, Rotary y sus entidades colaboradoras,
incluidas la Organización Mundial de la Salud, el Fondo de las Naciones
Unidas para la Infancia, los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades de EE.UU. y los gobiernos de diversas naciones han inmunizado
contra el poliovirus a 500 millones de niños.
Rotary instituye los
Centros de Rotary para Estudios Internacionales sobre la paz y la resolución
de conflictos en 1999, a fin de contribuir a la formación de los futuros
dirigentes y diplomáticos. En 2002, la primera promoción de 70 becarios
comenzó sus estudios de maestría de dos años de duración, en ocho
universidades de Argentina, Australia, Inglaterra, Francia, Japón y Estados
Unidos.
En la Convención de
Barcelona, España, se declara libre de polio a Europa. A finales del año,
sólo restan en el mundo siete países polioendémicos. A medida que los clubes
del mundo entero prosiguen la cuenta regresiva de cara al Centenario en
2005, Rotary International se lanza a la última ofensiva contra la polio,
recaudando y aportando 80 millones de dólares de los 275 millones de dólares
necesarios para la erradicación total de la polio.
Se cuenta con 1,2
millones de rotarios en 31.314 clubes rotarios en 166 países.